Arsenic

L’arsenic, qu’est ce que c’est ?

L’arsenic est un composant naturel de la croûte terrestre et est présent dans l’air, l’eau ou dans la terre. Sous forme inorganique, c’est un composant très toxique. 

L’exposition prolongée à l’arsenic inorganique peut entraîner une intoxication chronique. Les lésions et les cancers de la peau sont les effets les plus fréquents de cette intoxication.

Les sources d’exposition à l’arsenic

La plus grande source d’exposition à l’arsenic est l’eau. L’arsenic inorganique est naturellement présent dans les eaux souterraines de certains pays comme l’Argentine, le Chili, les Etats-Unis, l’Inde ou encore le Mexique. L’eau des boissons, les cultures et les aliments sont contaminés à l’arsenic.

L’arsenic organique peut provenir des poissons, crustacés, viandes, volailles, produits laitiers ou encore les céréales. L’arsenic est moins présent et sous forme organique donc moins toxiques.

Il provient aussi de l’industrie où il est utilisé en tant qu’agent d’alliage, dans le traitement du verre, des pigments, des textiles ou encore du papier.

Il est aussi présent dans le tabac sous forme inorganique, car les plants de tabac peuvent absorber l’arsenic naturellement présent dans les sols.

Les effets sur la santé

Les effets aigus 

Les effets aigus d’une intoxication à l’arsenic se manifestent par des vomissements, des douleurs abdominales et une diarrhée. Puis des engourdissements et picotements dans les extrémités, des crampes musculaires et dans le cas le plus extrême, le décès. 

Les effets à long terme

L’arsenic inorganique est un cancérogène avéré et est le plus important contaminant de l’eau de boisson à l’échelle mondiale. Une contamination à long terme à l’arsenic peut amener à des effets comme : 

• Effets sur la peau : modification de la pigmentation, lésions cutanées, plaques rugueuses sur la paume des mains et la plante des pieds. Ces symptômes peuvent être annonciateurs d’un cancer de la peau.
• Cancers de la vessie et des poumons 
• Effets sur le développement
• Diabète
• Maladies pulmonaires
• Maladies cardiovasculaires

Pour en savoir plus sur les métaux lourds en général, n’hésitez pas à consulter la page : Métaux lourds santé : un enjeu de santé publique