Cadmium : Un métal toxique à surveiller de près !

Le cadmium est un métal lourd omniprésent. Utilisé dans de nombreux produits industriels, il contamine les sols, l’eau et l’air, et s’infiltre progressivement dans notre organisme. Ses effets sont alarmants, car il attaque les reins et les os. Il augmente même le risque de développer certains cancers. On vous en dit plus dans les paragraphes qui suivent !

Le cadmium : qu’est-ce que c’est ?

Le cadmium est un métal blanc-bleuâtre aux propriétés uniques. Il se distingue par sa mollesse et sa malléabilité, qui le rendent facile à travailler. On peut le couper facilement avec un simple couteau. Ce métal fond à basse température. Une flamme de bougie suffit en effet pour le liquéfier.

Le cadmium est omniprésent dans notre environnement :

• On le trouve dans l’air que nous respirons.

• Il est aussi présent dans l’eau que nous buvons.

• Même le sol contient des traces de cadmium.

L’industrie utilise largement ce métal. On le retrouve dans :

• les batteries,

• les ordinateurs,

• certaines pièces automobiles,

• les cigarettes…

Malgré son utilité, le cadmium présente des risques. C’est un métal lourd toxique. Son ingestion peut être dangereuse. L’inhalation de ses vapeurs pose également problème.

Exposition au cadmium : Quelles sont les différentes sources ?

Dans l’environnement, le cadmium est naturellement présent dans la croûte terrestre (souvent associé au zinc). Les activités volcaniques et l’érosion libèrent ainsi du cadmium dans l’air et les cours d’eau.

L’industrie constitue néanmoins la source majeure d’exposition. L’extraction du zinc, du plomb et du cuivre génère en effet du cadmium comme sous-produit. Certains processus industriels contribuent également à la dispersion de ce métal lourd dans l’environnement. Cela inclut la production de batteries, de peintures et de revêtements.

L’agriculture a aussi son rôle à jouer. Les engrais phosphatés et certains pesticides contiennent du cadmium, qui s’accumule dans les sols cultivés. Les plantes l’absorbent et le font entrer dans la chaîne alimentaire.

L’alimentation est donc la principale voie d’exposition pour la population générale. Certains aliments contiennent un taux élevé de cadmium. Tel est notamment le cas : des champignons, des fruits de mer (moules, huîtres, crustacés…), du cacao, des algues séchées. La consommation régulière de ces produits peut augmenter significativement l’apport en cadmium.

Le tabagisme constitue également une source importante d’exposition. La fumée de cigarette transporte le cadmium directement dans les poumons. D’où il est absorbé dans le sang.

Liste des principales sources d’exposition humaine au Cadmium :

• Fumée de tabac, produits du tabac

• Construction, Industrie, Aérosols contenant du cadmium – l’inhalation peut mimer un emphysème, Glaçures céramiques, Pigments de peinture

• Peindre en spray sans port de masque facial est une des causes les plus courantes de l’exposition chronique

• Plantes cultivées sur des sols riches en cadmium

• Emissions de fumée de moteur (mécaniciens auto particulièrement à risque)

• Eau de boisson, Eau douce (de tuyau galvanisés), Farine de blé raffinée, Lait concentré en boite, Aliments transformés, Huîtres, rognons, foie

• Fertilisant superphosphate

• Prothèses dentaires, Galvanoplastie

• Sous-produits de fonderie de zinc et plomb

• Production de batteries rechargeables

• Matériaux anti-rouille, Pâte pour argenterie

• Plastiques polyvinyls, Envers de tapis en caoutchouc

• Batteries nickel-cadmium

Quel est l’impact environnemental du cadmium ?

Dans les sols, le cadmium s’accumule et persiste longtemps. Il se lie fortement aux particules organiques, limitant sa mobilité tout en augmentant sa concentration locale. Cette accumulation affecte gravement la vie du sol. Les vers de terre, acteurs essentiels de la fertilité, sont particulièrement sensibles au cadmium. Même à faibles doses, il peut causer leur mortalité, perturbant ainsi la structure et les fonctions du sol.

L’acidification des sols aggrave la situation. Elle augmente la biodisponibilité du cadmium. Ce qui facilite son absorption par les plantes. Ce phénomène amplifie le transfert de ce métal lourd dans la chaîne alimentaire terrestre. Les végétaux contaminés deviennent une source d’exposition pour les herbivores.

Dans les écosystèmes aquatiques, le cadmium présente également des risques. Il s’accumule dans les sédiments des rivières et des lacs. Les organismes aquatiques, notamment les mollusques et les crustacés, concentrent le cadmium dans leurs tissus.

La pollution atmosphérique par le