Qu’est-ce que le mercure ?
Le mercure est, avec le plomb et le cadmium, l’un des métaux lourds les plus toxiques pour l’homme.
Le mercure est naturellement présent dans la terre, l’eau et l’air. Il est libéré dans l’environnement par l’activité volcanique, l’érosion des roches et à la suite des activités humaines. Ces dernières sont la cause principale des rejets de mercure, qui proviennent notamment des centrales électriques au charbon, de l’utilisation domestique de ce minerai pour le chauffage et la cuisine, des processus industriels, des incinérateurs de déchets…
Une fois dans l’environnement, le mercure, au contact de certaines bactéries, se transforme en méthyle mercure qui s’incruste dans les poissons et les crustacés.
Les sources d’une intoxication au mercure
Les intoxications au mercure ont plusieurs sources ou origines :
- les émissions industrielles;
- les émissions atmosphériques;
- les piles et les batteries;
- certains appareils de mesure comme les thermomètres et les baromètres;
- les commutateurs et les relais électriques dans les équipements;
- certaines lampes (y compris certains types d’ampoules électriques);
- les amalgames dentaires (plombages);
- certains produits éclaircissants pour la peau et d’autres cosmétiques;
- certains produits pharmaceutiques
- le stérilet Mirena
Les symptômes de l’intoxication au mercure
Une forte intoxication au mercure amène à des symptômes plus ou moins inquiétants. Cette surexposition au mercure peut être la cause de certaines maladies comme la maladie de Minamata, Alzheimer ou encore de gros problèmes cardiovasculaires.
- Des douleurs abdominales
- Des troubles digestifs tels que des nausées, des vomissements, et de la diarrhée
- Des maux de tête, des vertiges et des tremblements
- Des douleurs articulaires
- Des problèmes respiratoires
- Des troubles de la vision et de l’ouïe
- Des troubles de la mémoire et de la concentration
- Des perturbations du sommeil
- Des problèmes de peau tels que des éruptions cutanées, des rougeurs et des démangeaisons
Pour en savoir plus sur les métaux lourds en général, n’hésitez pas à visiter la page : Métaux lourds santé : un enjeu de santé publique